Astronomiascuola.org

27° MOSTRA FOTOGRAFICA INTERNAZIONALE
Inaugurazione 01 novembre 2008 ore 10,30
presso la Sala del Maggior Consiglio - Palazzo dei Priori Volterra (Pisa)
Esposizione: Logge Palazzo Pretorio 01-09 novembre 2008
10,30-12,30 / 16,30-19,30

INAUGURATO
Osservatorio Astronomico Pubblico "Città di Volterra" 19 ottobre 2008 "Il Vile" loc. Mazzolla - Volterra (Pisa)

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Fino ad ora, la presenza di pianeti extrasolari intorno a stelle doppie, è stato considerato un caso raro, al contrario potrebbe essere più frequente di quanto gli scienziati pensavano.

Sul totale di sistemi planetari osservati dagli studiosi, quelli con stelle doppie sono così frequenti quanto quelli con stelle isolate, infatti, degli oltre 200 pianeti extrasolari scoperti fino ad ora, circa 50 orbitano intorno ad una stella binaria e risultano essere ad una distanza tra i 50 e i 200 anni luce da noi.

Circa il 40% di questi sistemi, quindi possiedono un disco proto-planetario, del tutto simile a quello delle stelle solitarie e che darà origine ad un insieme di pianeti. 

Venere, secondo pianeta per ordine di distanza dal Sole, ha una temperatura di 450°C ed una pressione al suolo di 90 atmosfere. Com’è possibile che per dimensioni sia così simile al nostro pianeta, ma estremamente diverso per altre proprietà?

Le atmosfere dei due pianeti, “cugini” per volumi, sono totalmente distinte, infatti l’atmosfera venusiana è composta per la maggior parte di anidride carbonica e le nuvole formate da goccioline producono piogge di acido solforico.

Probabilmente, in un lontanissimo passato, le condizioni atmosferiche dovevano essere simili alle nostre, forse ricco di acqua, Venere poteva essere ricoperto da ampi mari oggi inesistenti.

Il colpevole sembra essere il nostro Sole, che riversa nello spazio un gran numero di particelle cariche strappando, all’alta atmosfera venusiana, particelle di ossigeno, idrogeno ed elio.

Negli ultimi 4 miliardi e mezzo di anni, la nostra stella avrebbe scisso le molecole di vapor acqueo dell’atmosfera di Venere, per poi spazzarle via dal pianeta.

Gli strati atmosferici di Venere sono così densi ed impenetrabili, che non è possibile vedere direttamente la superficie del pianeta, studiata soltanto attraverso un’analisi radar da parte delle sonde in orbita attorno al pianeta.

Gli strati atmosferici venusiani si spostano molto velocemente, facendo un giro completo del pianeta in circa 3 giorni, a causa di venti molto forti che raggiungono i 400 Km/h.

Anche le tempeste di fulmini, divampano in tutto il pianeta con maggiore frequenza di quella terrestre, scatenate dalle spesse nubi di acido solforico.

Orari dell’eclisse: ingresso nella penombra alle ore 01:35; primo contatto con l’ombra alle ore 02:43; inizio della totalità alle ore 04:01; massimo dell’eclisse alle ore 04:26; fine della totalità alle ore 04:51; ultimo contatto con l’ombra alle ore 06:09; uscita dalla penombra alle ore 07:17.

Le eclissi di Luna, si rendono visibili per qualsiasi punto della Terra, dal quale la Luna sia sopra l’orizzonte. È un fenomeno che si verifica quando il nostro satellite passa nel cono d’ombra, che la Terra proietta nello spazio per quasi 1,4 milioni di Km. L’evento di un’eclisse di Luna si verifica soltanto, quando il nostro satellite si trova allineato con la Terra ed il Sole, lungo al linea dei nodi (punti in cui l’orbita della Luna – inclinata di circa 5° -  interseca il piano dell’eclittica, ossia il piano dell’orbita terrestre intorno al Sole) e soprattutto in fase di Luna Piena, quindi esattamente in opposizione al Sole.

 Nell’ombra della Terra, si distinguono due parti: l’ombra vera e propria, nella quale il Sole è completamente occultato dalla Terra, e la penombra, che circonda l’ombra ed in cui la nostra stella è nascosta solo in parte. Entrando nel cono d’ombra del nostro pianeta, la Luna passa prima nella penombra e la sua luminosità diminuisce gradualmente, anche se l’occhio umano non sempre riesce e percepirla; quando entra, invece, nell’ombra vera e propria, un profilo scuro si diffonde sulla sua superficie, disegnando la rotondità del nostro bellissimo pianeta, fino ad esserne completamente oscurata.

All’altezza del nostro satellite, la larghezza del cono d’ombra è maggiore di quello lunare, ciò comporta che la Luna, una volta entrata totalmente nell’ombra terrestre, impieghi molto tempo (anche 1h e 40 minuti) prima di riemergere nella penombra. Comprese le fasi parziali, un’eclisse di Luna può durare anche più di 3 ore.  

Nella fase di totalità, la nostra Luna, che normalmente risplende di un color argenteo, si tinge di un bellissimo rosso. Molti si potrebbero chiedere perché, la Luna si continui a vedere, nonostante che la luce del Sole non la raggiunga più direttemene?

L’atmosfera terrestre devia la luce solare, che può illuminare il nostro satellite solo in modo indiretto.

La colorazione della Luna, più o meno rossa, varia da eclisse a eclisse, ciò dipende: da quanto il nostro satellite sia immerso nell’ombra terrestre, infatti il centro del cono è molto più scuro dei bordi; inoltre, se l’aria è molto trasparente la nostra Luna rimane brillante, altrimenti, se sono presenti ad alta quota polveri vulcaniche, il disco lunare si tinge di rosso scuro o grigio cenere.

La cometa 17P/Holmes, tra il 23 ed il 24 ottobre scorso, ha aumentato la sua luminosità di un milione di volte, passando dalla magnitudine 17 alla 2,5 (saltando ben 15 magnitudini di differenza!!), in 24 ore e divenendo ben visibile ad occhio nudo. L’unico esempio dello stesso evento è dato sempre dalla solita cometa, che subì un’esplosione simile 115 anni fa, quando fu scoperta da Holmes.

L’effetto di una tale esplosione è stata una nube di polvere e gas, già visibile dopo due giorni, dando vita ad una chioma di polveri (di colore giallo e più piccola), e una di gas (più grande e colorata di verde). Il gas che invece ha composto la coda l’ha colorata di blu.

Con il passare dei giorni, la chioma è mutata, inizialmente circolare, è stata spinta dal vento solare in direzione opposta alla nostra stella, modellandola in una forma più allungata, simile ad una goccia. La direzione opposta al nostro Sole (detta antisolare), mostra la cometa come spoglia di coda, poiché questa rimane dietro la cometa stessa, che ce la nasconde. La cometa ha raggiunto il perielio (il punto di massimo avvicinamento al Sole) circa 5 mesi fa, ad una distanza di 2,5 Unità Astronomiche (UA – 1 UA = distanza Terra-Sole, ossia 150 milioni di Km), per cui oltre l’orbita di Marte ed a circa 240 milioni di Km da noi.

Muovendosi molto lentamente, la cometa rimarrà fino all’aprile di questo anno nella costellazione di Perseo.

Ma per quale motivo una cometa che all’apparenza sembra essere tranquilla, subisce questi aumenti improvvisi di luminosità? Varie ipotesi sono state formulate dagli studiosi, la più accreditata è questa: ad ogni passaggio al perielio, la cometa emette una quantità di gas, producendo delle cavità fino al suo interno; diventerebbe come un pezzo di groviera in insicura stabilità. Tale struttura “svuotata” si indebolirebbe e collasserebbe su se stessa, liberando del materiale più nuovo. Resta comunque da capire perché la Holmes balzi ben di 15 magnitudini di luminosità, quando solitamente le altre comete non lo fanno.

Come avevamo già detto in una precedente pubblicazione su queste pagine, questa cometa venne scoperta il 5 novembre 1892 in corrispondenza di un simile aumento di splendore, anche se di minore intensità. Osservata vicino alla galassia di Andromeda, catturò subito l’attenzione.

Chissà che non riservi altre sorprese!!

Niente di catastrofico o disastroso, il passaggio ravvicinato di un asteroide - un grande “sasso” spaziale con la forma di una patata –  transitato il 29 gennaio 2008, in termini astronomici, molto vicino alla Terra. L’asteroide, delle dimensioni di circa 250 metri, denominato TU2 è passato a 537 mila Km dal nostro pianeta (153 mila Km oltre l’orbita della Luna) e leggermente al di sopra del nostro piano orbitale. TU2 è uno dei 7000 NEAR (Near Earth Object, asteroridi la cui orbita interseca quella della Terra), conosciuti e gli studiosi stimano che incontri così ravvicinati si verifichino ogni 5 anni circa. Questo asteroide, sembra aver fatto passare in secondo piano un secondo incontro, con un altro asteroide, quello del pianeta Marte con 2007 Wd5.

Sebbene la luminosità dell’oggetto sia molto debole, della decima magnitudine (le stelle più deboli visibili ad occhio nudo sono di sesta magnitudine e perciò molto più brillanti!), e osservabile con i telescopi, è una buona occasione per gli scienziati, studiare meglio questi nostri “vicini”.

TU2 è una “vecchia conoscenza” della Terra, è già passato nel 1950 ad una distanza maggiore, circa 150 milioni di Km – la distanza Terra-Sole – e tornerà a d avvicinarsi il 20 gennaio 2046 ed il 29 dicembre 2080. Ogni anno vengono osservati centinaia di questi oggetti e per ognuno vengono studiate le caratteristiche, in modo da seguirne l’orbita, affinché non siano un pericolo per la Terra.

Il 2007 è stato un anno molto triste, per vari aspetti ed il 31 di dicembre ha voluto come lasciare un caldo ricordo nel cuore degli amanti delle stelle. Il cielo perfettamente limpido e puro, come pochi in questa stagione, ha permesso a me e ai miei cari amici di poter scrutare tra le sue immensità. È stata una grande gioia poter trascorrere la fine dell’anno con i nostri cari amici Carlo e Grazia, accompagnati da altri due amici, Angela e Girolamo con cui abbiamo trascorso serenamente le ultime ore del vecchio anno. Il 2007 ha passato il testimone al nuovo anno facendoci assaporare e meravigliare della bellezza del cielo invernale che racchiudeva, con la prima osservazione astronomica del 2008, stelle estremamente lucenti, nebulose come culle di stelle, galassie lontane e Saturno accompagnato da 5 satelliti visibili. Lo splendore della volta celeste sovrastava una piccola cupola con un grande occhio che scrutava e le bellezze del cielo erano ancora più affascinanti perchè condivise con persone a noi molto care e preziose. Questo è un piccolo augurio di Buon Anno.

(M 42: nebulosa nella costellazione di Orione. Un culla di stelle lontana circa 1500 anni luce).