Astronomiascuola.org

In questi giorni il nostro cielo è solcato da un oggetto celeste eccentrico, interessante e spettacolare: una cometa.

La piccola cometa, che si è resa protagonista dell’improvviso aumento di luminosità, e l’ha portata dalla 17 magnitudine alla 3, porta il nome 17P/Holmes. Questo aumento intenso ed improvviso di splendore – detto outburst – fa si che la cometa circumpolare, sia visibile già ad occhio nudo. Con un buon binocolo appare come una nuvoletta rotonda o

un batuffolo di cotone, mentre ai nostri telescopi appare come nella foto sotto riportata.

È una cometa periodica, orbita intorno al Sole provenendo dallo spazio di Giove ogni 6,88 anni, quindi si è addentrata all'interno del nostro Sistema Solare molte volte. Avvicinandosi alla nostra stella, i gas al suo interno esplodono fino a gettare nello spazio le polveri, che riflesse dal Sole, producono l’aumento di lucentezza. Al momento la cometa non ha molta coda, ma non è escluso che possa svilupparla.

17P/Holmes non è nuova a tali episodi di spiccato splendore, infatti già in passato aveva mostrato dei repentini outburst con un aumento temporaneo di luminosità, durante i quali Edwin Holmes il 6 novembre 1892 la scoprì!! L’osservatore stava infatti puntando la galassia di Andromeda (M 31) quando si imbatté nella cometa sconosciuta.

L’oggetto si trova attualmente nella costellazione del Perseo, a circa 4° a ovest della stella Mirfak (alfa Persei), e a circa 243 milioni di Km dalla Terra. È facilmente rintracciabile guardando dopo il tramonto verso nord-nordest ad un’altezza di circa 20°.

Buona visione!!!